Les joueuses par correspondance sont rares de nos jours, mais elles devaient l'être encore davantage au XIXème siècle, quand nombre de parties par correspondance étaient disputées en comité, dans les cercles d'échecs, lieu où la présence de la gent féminine devait être aussi incongrue que dans les salles chères au Marquis de Queensburry.

Dans cette sphère essentiellement masculine, la présence de Miss Gilbert dans la rencontre disputée entre 28 amateurs anglais et américains en 1877 est tout à fait étonnante et sa rencontre avec un misogyne notoire, M. Gossip, ne pouvait que soulever la passion des lecteurs de «la Stratégie» ou du «Chess Monthly» qui pouvaient suivre presque mois après mois, l'évolution du score de la rencontre.

Quelle ne fut pas leur surprise de voir la fière amazone infliger un sanglant camouflet, que dis-je un K.O. technique, au fougueux étalon par 4 victoires à rien !

Et comble de l'humiliation, Miss Gilbert a pourfendu son adversaire en lui annonçant un mat en 35 coups (!!!), fait unique dans les annales des échecs par correspondance, avant de le terrasser définitivement dans la partie suivante par l'annonce d'un mat en 21 coups !

Ces parties firent tellement sensation à l'époque, que le champion du monde en titre Wilhelm Steinitz a commenté cette partie en personne, dans le quotidien anglais «The Fields», commentaires repris dans le numéro de décembre 1879 de «la Stratégie» et que je vous propose de découvrir aujourd'hui.

Chapeau bas, Messieurs !

1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Fb5 a6 4.Fa4 Cf6 5.0-0 Cxe4 6.d4 b5 7.Cxe5

Plusieurs autorités préfèrent 7.Fb3 suivi de 8.dxe5 après la meilleure réponse des Noirs 7...d5.

7...Cxe5

Il serait mauvais de reprendre le fou, parce que les Blancs prennent le cavalier dame et regagnent la pièce par Te1 suivi de f3.

8.dxe5 Cc5

Si 8...bxa4 9.Dd5 attaque la tour et le cavalier.

9.Fb3 Cxb3 10.axb3 d6

Nous préférons 10...d5.

11.De2 dxe5 12.Dxe5+ De7 13.Ff4

Ils ne devraient pas laisser faire l'échange des Dames alors que la dame noire est mal placée. Par 13.Dg3 ou 13.Dd5 ils auraient de bonnes chances d'attaque. 13.Dg3 Fb7 14.Ff4 0-0-0 15.c4 b4 16.Cd2 suivi suivant le cas de 17.c5 ou 17.Fe3 avec une bonne partie ;
13.Dd5 Tb8 14.Ff4 Fb7 15.Dd2 Td8 16.Da5 menaçant 17.Te1 avec une bonne partie.

13...Dxe5 14.Fxe5 Fb7

M. Gossip n'avait pas prévu probablement ce coup habile quand il a permis l'échange des dames, il croyait pouvoir gagner un pion, mais maintenant s'il le prend, Mme Gilbert répond par Tc8 reprenant avec avantage son pion.

15.c4 0-0-0 16.Cc3

Erreur qui coûte un bon pion, M. Gossip pouvait conserver une bonne partie s'il avait pris le pion: ses pions isolés sont largement compensés par l'action de ses tours sur les colonne c et d. 16.cxb5 axb5 17.Cc3 b4 18.Ca4 Fd6 19.Fxd6 Txd6 20.Cc5 suivi suivant le cas de Ta4, Ta5 ou Ta7 avec une excellente partie.

16...b4 17.Ca4 Td3 18.Tfe1 Txb3 19.Te3 Txe3 20.fxe3 Fe7 21.Fd4 Td8 22.Tf1 f6 23.Cc5

Les Blancs ont fait de grands efforts pour arriver à échanger leur cavalier avec le fou roi adverse, afin de rester avec des fous de couleurs différentes qui leur donne plus de chances de nullité. Leurs derniers coups sont très habilement joués.

23...Fxc5 24.Fxc5 Td2 25.Tf2 Td1+ 26.Tf1 Txf1+ 27.Rxf1 a5 28.g3

Si M. Gossip espérait plus que la nullité, il était dans l'erreur et il a perdu de vue que lorsqu'on joue contre une majorité de pions avec les fous de couleurs opposés, il faut forcer les pions adverses à se placer sur des cases d'une couleur contraire à son propre fou; par exemple: 28.Ff8 g6 29.Fg7 f5 30.g3 Fa6 le meilleur semble-t-il. 31.b3 a4 32.bxa4 Fxc4+ 33.Re1 Rd7 34.Ff8 b3 35.Fg7 et le roi blanc arrêtera en c3 les deux pions noirs.

28...Rd7 29.Re2 Re6 30.Rd3 Rf5 31.Ff8 g6 32.Fe7 Fg2 33.Rd4 b3 34.Rc5 a4 35.Rb4 Ff1 36.c5

Il était certainement meilleur de prendre le pion a4.

36...Fb5

Joli coup ; si le fou est pris le pion a4 avance et les Noirs font dame.

37.h4

Ce coup est fatal. Nous croyons que par 37.h3, empêchant le roi noir d'avancer, ils pouvaient toujours faire nulle.

37...Fc6

Mme Gilbert conduit cette partie de manière admirable. Le coup du texte est bien préférable à 37...c6 qui aurait permis aux Blancs de faire nulle par 38.e4+.

38.Fd8 Rg4

Tout ceci montre une remarquable clarté d'esprit dans la conduite de cette difficile fin de partie. Les Noirs ont immobilisé le roi blanc sur le coté de la dame et maintenant avec leurs pions du côté du roi, ils gagneront le fou en de faisant un pion passé.

39.Fxf6

S'ils prennent le pion c7, les Noirs se font toujours un pion passé par g5.

39...Rxg3 40.Rc3 h6 41.Rb4 Rg4 42.e4

Mme Gilbert annonce mat en 35 coups ! On peut lire le commentaire suivant dans le "Chess Monthly " de novembre 1879 :

«Dame Europe est de nos jours accoutumée à voir ses plus grands travaux réduits à la taille de nains en comparaison des entreprises gigantesques de notre jeune soeur d'outre atlantique. Nos joueurs sont très fiers s'ils peuvent annoncer un mat en une demi-douzaine de coups, alors que Mme Gilbert, la fameuse championne des Amériques porte ce nombre à trois douzaines. Le diagramme illustre la position après le 42ème coup des Blancs dans la partie opposant M. Gossip (Blancs) et Mme Gilbert (Noirs) jouée dans la rencontre par correspondance Angleterre - Amérique. Mme Gilbert, pour éviter d'inutiles souffrances à son adversaire, lui présenta, courtoisement, ce mat très court en 35 coups»

42...g5 43.hxg5 hxg5 44.Fd8 Rf4 45.e5 g4 46.Fxc7 g3 47.e6+ Rf3 48.Fe5 g2 49.Fd4 Re2 50.e7 Rf1 51.Rc3 g1D 52.Fxg1 Rxg1 53.Rd3 Rf2 54.Rd2 Rf3 55.Rd3 Rf4 56.Rc4 Re5 57.Rb4 Re6 58.Rc4 Rxe7 59.Rb4 Re6 60.Rc4 Re5 61.Rc3 Re4 62.Rc4 Re3 63.Rc3 Re2 64.Rb4 Rd2 65.Ra3 Rc2 66.Rb4 Rxb2 67.Ra5 a3 68.Rb6 a2 69.Rxc6 a1D 70.Rd7 Ra3

Le seul coup pour la plus prompte fin.

71.c6 b2 72.c7 b1D 73.c8D Dd4+ 74.Re7

Tout ceci est parfaitement exact et ce sont les meilleurs coups des Blancs qui sont indiqués.

74...Dh7+ 75.Re6 Dg6+ 76.Re7 Dd6# 0-1

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