THE INTERNATIONAL CORRESPONDENCE CHESS FEDERATION (ICCF) fut officiellement fondée à Londres au printemps 1951. Nous pourrons lire un historique complet de ces cinquante années passées au service des échecs par correspondance dans le livre réalisé sous la direction de Pedro Hegoburu à paraître très prochainement. Pour commémorer cet événement, l'ICCF organise deux grands tournois de masse, l'un par voie postale, l'autre par voie Email ainsi qu'un tournoi fermé «élite» réunissant huit champions du monde autour du n°1 actuel sur la liste Elo-ICCF, le Néerlandais Gert Jan Timmerman.

La première association européenne d'échecs par correspondance a vu le jour en 1928 lors de la création de l'Internationaler FernSchachBund (IFSB) avec un bureau constitué de MM. Rudolf Dürhssen, Erich Freinhagen, John W. Keemink, Kurt Laue et déjà Hans Werner Von Massow qui durant soixante années va consacrer sa vie à promouvoir le jeu d'échecs par correspondance dans le monde entier. Hans Werner Von Massow crée en même temps, la revue Fernschach.

En 1937, sous l'impulsion du docteur Bos, naît la première Association Française des joueurs d'Echecs par Correspondance (A.F.E.C.) sous le contrôle de la F.F.E. dont elle est une section. Modeste au départ, le bureau est composé de MM. Pierre Biscay, président (également président de la F.F.E.), Dr Bos, secrétaire et Gaston Legrain, directeur des tournois et trésorier. L'acte de naissance se trouve dans le Bulletin de la F.F.E. de novembre 1938.

Le jeu par correspondance en plein essor, nécessite par la suite des structures plus solides et c'est ainsi que l'IFSB cède la place à l'International Correspondence Chess Association (ICCA) dont l'A.F.E.C. est membre fondateur. Le premier comité directeur est composé de MM. B.H.Wood (Grande-Bretagne), Zaagman (Pays-Bas), Thomas (Grande-Bretagne) et Eric Larsson (Suède), directeur des tournois.

En 1946, sous l'impulsion de quelques dévoués «anciens» qui ne comptent ni leur temps, ni leur peine, l'A.F.E.C. prend un nouveau départ et devient l'Association des Joueurs d'Echecs par Correspondance (A.J.E.C.). Le nouveau Bureau est constitué de MM. Georges Renaud président, Dr Bos vice-président, I.Bernstein secrétaire, J.Delannoy trésorier, N.-M.Boulle directeur des tournois, G.Balbo délégué aux tournois internationaux et responsable de la documentation.

Avec l'appui de l'A.J.E.C., l'ICCA se transforme en véritable fédération internationale et devient, en 1951, l'International Correspondence Chess Federation (ICCF) avec le bureau suivant : J.L.Ormond (Suède) président, C.Purdy (Australie), Dr Adam (R.F.A.) et Dr Vidmar (Yougoslavie) vice-présidents.Des secrétaires régionaux sont nommés, G. Balbo représente la France.

L'ICCF organise les compétitions officielles, citons les plus importantes : le championnat du monde, les olympiades, le championnat d'Europe, la Coupe Latine, la Coupe de l'Atlantique Nord, etc. ainsi que quantité de tournois individuels accueillant les joueurs d'échecs de tous les pays. Les parties se jouent aussi bien par la poste que par fax ou par Email.

L'ICCF est la seule organisation habilitée et reconnue par la Fédération Inter nationale Des Echecs (F.I.D.E. elle-même fondée à Paris en 1924) à décerner les titres de Grands Maîtres Internationaux (GMI), Super Maîtres Internationaux (SIM), Maîtres Internationaux (MI), GMI et MI féminins et Arbitres Internationaux.

Pour célébrer ce 50e anniversaire l'ICCF organise deux grands tournois gratuits.

• Tournoi open Email :

  Ce tournoi se jouera intégralement par Email à la cadence de 10 coups en 60 jours. Il y aura trois tours (préliminaires, demi-finales, finale). Les groupes qualificatifs seront composés de 11 joueurs (10 parties à jouer) et les sections suivantes (demi-finales et finale) auront entre 11 et 15 joueurs en fonction du nombre de qualifiés (les vainqueurs ou premiers ex æquo de chaque groupe).

  Les demi-finalistes seront qualifiés gratuitement pour un tournoi ICCF World Master Class et les finalistes pour une demi-finale du championnat du monde Email.

  Le vainqueur du tournoi (après départage) sera qualifié pour la finale du championnat du monde Email. Les joueurs classés 2e, 3e et 4e (y compris les ex æquo) seront qualifiés pour les trois quarts de finale du championnat du monde Email.

  Les finalistes recevront un abonnement d'un an à ChessBase Magazine (6 numéros) ainsi qu'un exemplaire du livre de l'ICCF commémoratif de ce 50e anniversaire.

  Naturellement les parties compteront pour le classement Elo ICCF et des normes seront possibles si la composition des groupes satisfait aux règles de qualification de l'ICCF.

  Une seule inscription par joueur sera acceptée avant la date limite fixée au 15 juillet 2001, un formulaire d'inscription en ligne est disponible sur www.iccf.com. Le début du tournoi est programmé pour le 1er septembre 2001 et le responsable est Chris Lüers.

• Tournoi open postal :

  Comme beaucoup de joueurs d'échecs n'ont pas encore accès au courrier électronique ou préfèrent tout simplement jouer leur partie par correspondance par la poste, un tournoi spécial leur est proposé (temps de réflexion 10 coups/30 jours) et sera organisé en deux phases : groupes préliminaires de 11 joueurs (10 parties) et finale. Le nombre de qualifiés pour la finale sera clairement mentionné dans les documents distribués au départ du tournoi.

  Les vainqueurs de chaque groupe seront qualifiés pour une demi-finale du cham pionnat du monde et les 2e, 3e et 4e (y compris les ex æquo) de la finale pour un trois quart de finale du championnat du monde. Le vainqueur final (après départage) sera qualifié pour une finale du championnat du monde par correspondance. Les 15 premiers de la finale recevront un an d'abonnement à ChessBase Magazine (6 numéros) ainsi qu'un exemplaire du livre de l'ICCF commémoratif de ce jubilé.

  En marge de ces deux tournois principaux ouverts à tous, l'ICCF a décidé d'organiser également un tournoi spécialement pour les officiels, les délégués de chaque fédération affiliée, les directeurs de tournois ICCF, les membres honoraires etc. Cette compétition particulière sera généreusement sponsorisée par un homme d'affaires allemand (je n'en sais pas davantage). Ce tournoi se jouera par Email et commencera le 1er novembre 2001, date limite d'inscription 8 septembre 2001.

  Une seule inscription par joueur sera acceptée avant la date limite fixée au 15 août 2001, le tournoi étant prévu pour commencer le 1er novembre 2001. S'inscrire soit directement sur le site www.iccf.com, soit auprès du Dr Gian-Maria Tani (Via Tripoli 20, I-10136 Torino, Italie ou par email : giantani@katamail.com).

• Le Tournoi des champions :

  Enfin, pour couronner le tout, l'ICCF a mis sur pied un très beau tournoi «élite» réunissant huit champions du monde : Fritz Baumbach, Hans Berliner, Tönu Öim, Vytas Palciauskas, Horst Rittner, Grigory Sanakoev, Jørn Sloth, Mikhail Umansky et le numéro 1 mondial depuis 1995, Gert Jan Timmerman, 2744 Elo.

  Ce tournoi atteint la catégorie XV, moyenne Elo 2620 et est ainsi l'un des plus forts jamais organisé par correspondance. Il est généreusement sponsorisé par l'Associa tion monégasque Max Euwe à hauteur de 25 000 Euros. À noter qu'un prix spécial de 7 500 Euros récompensera le vainqueur du classement où la partie gagnée sera comptée 3 pts et la partie nulle 1 pt comme au football, ceci bien sûr en marge du classement «normal». Autre innovation intéressante, les parties seront publiées et mises à jour mensuellement sur le site internet de l'ICCF avec un décalage de trois coups. La publication ne commençant qu'une fois que toutes les parties auront pris un cours différent.

  Nous nous excusons pour les délais très courts, surtout pour le tournoi open email, mais le communiqué de l'ICCF en date du 22 mars 2001 aurait dû figurer dans un des C.D.E. précédents sous la direction de Pierre Bridier.